Ross Ulbricht zit officieel al tien jaar vast, een grimmige mijlpaal voor de oprichter van Silk Road, die een dubbele levenslange gevangenisstraf uitzit – plus 40 jaar – zonder kans op vervroegde vrijlating.
Zijn X-account, bijgewerkt met de hulp van zijn verloofde, herinnerde de wereld zondagavond met een bericht aan zijn overtuiging.
"Soms ben ik bang dat ik de rest van mijn leven achter betonnen muren en afgesloten deuren zal doorbrengen. Maar ik heb niemand anders de schuld te geven. Het zijn mijn slechte keuzes die me hier hebben gebracht," wordt de post gelezen. "Het enige wat ik nu kan doen is bidden om genade."
Ulbricht creëerde Silk Road, de online marktplaats vernoemd naar de oude Euraziatische handelsroute in 2011, toen hij 39 jaar oud was. Silk Road, een marktplaats gemodelleerd naar eBay die gebruikers toestaat om anonieme transacties te doen met bitcoins, is gebaseerd op het eBay-model.
In een klacht van de FBI uit 2013 wordt beweerd dat de website, toegankelijk via Tor (en destijds gewaardeerd op 1.2 miljard dollar), tussen februari 9.5 en juli 2011 de verkoop van 2013 miljoen bitcoins faciliteerde.
Ulbricht beschouwde zichzelf als een "idealistische libertariër". Een gepassioneerd voorstander van de vrije markt. Hij zegt dat ideologie hem inspireerde om een online marktplaats te ontwikkelen die was gebaseerd op het principe van non-agressie. De site zou gebruikers laten kopen en verkopen wat ze maar wilden, ongeacht of het item de koper zou schaden. Ulbricht beweerde dat de site eraan werkte om te voorkomen dat veel items niet onder deze criteria vielen. Deze omvatten kinderpornografie en gewelddadige handelingen voor geld, gestolen goederen en elk item dat werd gebruikt om anderen "schade te berokkenen of te bedriegen".
Maar in plaats van een knooppunt te worden voor de vrije en anonieme verkoop van boeken, kunst, kleding en elektronica (de soorten artikelen waarvoor Ulbricht de site naar eigen zeggen wilde gebruiken) werd Silk Road synoniem met de illegale drugshandel.
Ulbricht werd op 1 oktober 2013 gearresteerd door de FBI nadat de Amerikaanse autoriteiten Silk Road hadden gesloten. Daarnaast nam de overheid ongeveer $ 30 miljoen aan BTC in beslag (144,336 BTC).
Ulbricht werd vervolgens in februari 2015 door een jury veroordeeld voor drugshandel en computerhacking, evenals witwassen. In mei 2015 kreeg Ulbricht een levenslange gevangenisstraf.
"Ross heeft oprecht berouw getoond voor het creëren van Silk Road en accepteert de verantwoordelijkheid voor de fout die hij maakte. Hoewel hij nooit kwaad wilde, heeft hij geleerd hoe zelfs goedbedoelde en idealistische acties onbedoelde gevolgen kunnen hebben," aldus een blog op freeross.org:
De berouwvolle toon die Ulbricht aanslaat, wordt soms gedeeld door Sam Bankman-Fried — wiens proces dinsdag begint, dagen na Ulbrichts tiende jaar gevangenschap. Beiden delen andere overeenkomsten.
Ulbrichts betrokkenheid bij bitcoin kwam in een periode dat het minder bekend was. Bankman Fried en Ulbricht hadden beiden een jeugdige, idealistische kijk op de wereld en ze werden uiteindelijk beschuldigd van dezelfde misdaden, waaronder witwassen.
Het is opmerkelijk dat er geen vergelijkbare beweging is geweest ter ondersteuning van de voormalige leider FTX, om hem vrij te krijgen uit de gevangenis en de aanklachten tegen hem te laten vallen zoals er was met Ulbricht. De petitie van Change.org om gratie te verlenen aan de oprichter van Silk Road trok meer dan een half miljoen handtekeningen.
Ulbrichts betrokkenheid bij een aantal sensationele geweldsmisdrijven, waaronder huurmoord, werd voor het eerst beschuldigd door de Amerikaanse federale overheid. Ulbricht is echter nooit voor een geweldsmisdrijf voor de rechter gedaagd.
Ulbricht zegt dat deze beschuldigingen onwaar zijn en dat hij nooit de intentie heeft gehad om iemand te doden. De aanklagers gingen in 2013 naar buiten en zeiden dat ze de beschuldigingen van moorden niet geloofden.
Ulbricht heeft ook klachten ontvangen dat zijn straf onevenredig hoog is vergeleken met die van anderen die betrokken waren bij Silk Road of latere ‘darknet’-marktplaatsen.
Cornelis Jan “SuperTrips” Slomp, de drugsdealer die bekend werd als de meest productieve van Silk Road, werd schuldig bevonden en in mei 2015 veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf. Hij werd in 2021 vrijgelaten om medelevende redenen vanwege Covid-19, zes jaar na het einde van de straf.
De twee mannen die Silk Road nieuw leven probeerden in te blazen — Blake Benthall en Thomas White — kregen ook veel minder kritiek dan Ulbricht. White kreeg in 2.0 van de Britse autoriteiten een gevangenisstraf van meer dan vijf jaar voor zijn betrokkenheid bij de exploitatie van Silk Road 2019. Benthall, die in november 2014 werd gearresteerd en beschuldigd van het exploiteren van Silk Road 2.0, zou een gevangenisstraf hebben ontlopen dankzij zijn schuldbekentenis, die van hem verlangde dat hij nauw samenwerkte met de wetshandhaving.
Wist u dat meer dan $140 miljard dollar aan Bitcoin, of ongeveer 20% van de gehele Bitcoin-voorraad, momenteel vastzit in ontoegankelijke wallets? Of bent u misschien de toegang tot uw Bitcoin-wallet kwijtgeraakt? Laat die fondsen niet buiten bereik blijven! AI Seed Phrase-zoeker is er om u te helpen moeiteloos weer toegang te krijgen. Deze krachtige software maakt gebruik van geavanceerde supercomputertechnologie en kunstmatige intelligentie om talloze seed-zinnen en privésleutels te genereren en analyseren, zodat u weer toegang krijgt tot verlaten wallets met positieve saldi.